Begyűjtődrónnal fedeztek fel egy új fajt

A tudomány számára eddig ismeretlen szegfű-fajt fotóztak le drónnal. A növény egy elérhetetlen, meredek sziklaperemen nő. Az Amerikai Egyesült Államok egyik exklávé tagállamában, Hawaii-on növő virágot Schiedea waiahuluensis névre keresztelték.

A Magyar Mezőgazdaság számolt be róla a Phys.org cikke alapján, hogy Kauai szigetének Waiahulu régiójának sziklás helyoldalán élő faj azért maradhatott ilyen sokáig rejtve, mert gyakorlatilag megközelíthetetlen a terepen, így senki nem járt még ott. Most azonban a Nemzeti Trópusi Botanikus Kert (National Tropical Botanical Garden, NTBG) botanikai drón programjának köszönhetően végre szem elé került. 

Növénygyűjtés a függőleges sziklafalakról

A projekt célja, hogy a pilóta nélküli repülőgépekkel feltérképezzék a távoli sziklaszirtek élővilágát. Mindezt a kanadai quebec-i Outreach Robotics céggel közösen végzik. Együtt fejlesztették ki a „the Mamba” becenevű gépezetet, mely képes növényeket gyűjteni a függőleges sziklafalakról. Ez az eszköz a drónra szerelve meg tudja fogni, levágni és begyűjteni a mintákat, hogy később a tudósok közelebbről tanulmányozhassák ezeket.

Az új faj egy olyan hawaii-i szegfűcsaládba tartozik, melyet a botanikusok már korábban alaposan megvizsgáltak. A Schiedea nemzetség 36 fajból áll, melyek a szigetcsoporton mindenfelé nőnek. 12 fajuk azonban kizárólag a Kauain található meg.

A most felfedezett Schiedea waiahuluensis is kizárólag a Waiahulu régió száraz szikláin nő. Becslések szerint a populáció 345 példányból állhat. A növényke a csupasz sziklák közötti kevéske talajon él.

Veszélyek és esélyek

Ezt az érzékeny élőhelyet több tényező is veszélyezteti: inváziós növényfajok és elvadult kecskék. Emiatt igen fontos a természetvédelmi beavatkozás, hogy fennmaradhasson ez a különleges szegfűféle. További felméréséket is terveznek ahhoz, hogy kiderítsék, hol nő még belőle, és hogy milyen kezeléssel lehet megőrizni a fajt.

A kutatás szerzői, a Kaliforniai Egyetem kutatói, Stephen Weller és Ann Sakai azt írták: „A S. waiahuluensis olyan tulajdonságok kombinációival rendelkezik, melyeket nehéz lett volna előre jelezni, ezzel pedig aláásta a Schiedea változatosságáról alkotott elképzeléseinket. Mindezt azután, hogy több évtizede alaposan kutatjuk ezt a nemzetséget.”

A drónok segtenek a természetvédelemben is

Warren Wagner, a Smithsonian Intézet botanikus kutatója, a tanulmány vezető szerzője kijelentette: „Az NTBG drón programjának újabb bevetése óriási eszköz a biodiverzitás kutatásában, ami lehetővé teszi számunkra Kauai szigetének elérhetetlen szikláin élő fajok elterjedésének és státuszának jobb megismerését.”

A projekt segítségével egy korábban kihaltnak vélt fajt, egy hibiszkusz-félét, a Hibiscadelphus woodii-t is újra felfedezték. Emellett feltérképezték az új szegfűféle, a Schiedea waiahuluensis élőhelyeit, és magokat gyűjtöttek a drónok segítségével, amivel elkezdődhet a természetvédelmi célú termesztése ennek a fajnak.

A felfedezés egyébként több, mint 40 éves kutatómunka után történt, mely kifejezetten a Kauain élő Scheidea fajokra összpontosított. Ez is bizonyítja a Hawaii-szigeteken honos növények dróntechnológiával történő jövőbeli felfedezésében rejlő hatalmas lehetőségeket. Arra is rávilágít a drónok növekvő szerepére a természetvédelmi erőfeszítések előmozdításában és a kihalások megelőzésében - írta a cikk.