Ebben az évben megkezdte működését a világ legnagyobb – és legfejlettebb – tücsöktermelő üzeme, és ezzel a fenntartható fehérjetermelés új korszakát nyitotta meg többek között az állati takarmányok számára. Az Aspire vadonatúj, 150 000 négyzetméteres üzemében előállított tücskök többsége prémium kategóriás állateledel-gyártó cégek számára kerül forgalomba, egészben és fagyasztott formában.
Az egész tücsköket és a tücsökfehérjeport az állattenyésztési és akvakultúra-tápokban, valamint az emberi táplálkozásban is felhasználják. Augusztusban a koreai Lotte Confectionery lett az Aspire Food Group termékeinek kizárólagos forgalmazója az országban.
A fejlett technológiáknak köszönhetően az üzem fenntartható és nagyon hatékony – magyarázza Mohammed Ashour vezérigazgató.
„Egy függőleges automatizált raktározási és visszakeresési rendszert (ASRS) terveztünk, amely 95 000 ’konténert’ tud kezelni teljes termelés mellett” – mondja. „Vannak olyan tenyésztőtartályok, amelyekben a tojásokat lerakják, majd 30 000 kikelt tojást vízzel, takarmánnyal és szubsztrátummal ellátott növekedési tartályokba helyeznek. Az év végére elérjük a teljes termelést. Jelenleg a robotikát teszteljük.
Az üzemben több mint 90 alkalmazott dolgozik, sokan közülük az üzem működtetésére készülnek. Ilyen jellegű üzemet még soha nem építettek, olyan szintű automatizálással és érzékelőkkel, amelyeket kifejlesztettünk, hogy a tücskök egészségesek maradjanak. Egy távközlési céggel IoT-technológiát fejlesztettünk ki, és ezt összekötöttük a mesterségesintelligencia-rendszerünkkel.”
Fenntartható projekt
Hozzávalóként a rovarok több okból is nagyon fenntartható fehérje- és zsírforrásnak számítanak. Nagyon hatékony takarmányátalakítók, és a fekete katonalégy lárvái esetében képesek megenni az élelmiszerhulladékot.
A kanadai Enterra cég egy új üzemet épít az albertai Calgary közelében, ahol élelmiszer-hulladékot használ majd fel a fekete katonalégy (BSF) tenyésztésére, hogy még inkább kielégítse a piaci keresletet a kedvtelésből tartott állatok eledelének, a baromfitakarmányoknak és a vadmadarak takarmányozásának ágazatában Észak-Amerikában és Európában.
Az Aspire tücskök („házi tücskök”, amelyek nagy csoportokban nyugodtak, gyenge fényviszonyok között is jól érzik magukat, és vonzó táplálkozási profillal rendelkeznek) esetében módosított csirketakarmány-formulával, főként őrölt szójababból és kukoricából álló tápszerrel etetik őket.
A tücsökhulladékot, az úgynevezett frass-t az Aspire gazdag trágyaként és talajjavítóként értékesíti. Az Aspire termelési folyamatában keletkező összes szubsztrátumot és mellékterméket hasznosítják, így semmi sem kerül hulladéklerakóba. A tárolókban lévő szubsztrátumot, a kókuszrostot komposztálják.
Amikor az üzem 2022 végére teljes kapacitással üzemel, évente 20 000 tonna tücsköt és frászt fog termelni.
Finanszírozás, előzmények és jövő
Az üzem építését a kanadai Sustainable Development Technology Canada mintegy 769 000 euróval támogatta, emellett számos más kormányzati kölcsön és támogatás, valamint jelentős magántőke és az Aspire saját jelentős K+F befektetései is hozzájárultak. Ashour szerint a világon egyetlen más vállalat sem gyűjtött össze olyan kutatási anyagot, amely megközelítené az Aspire növekvő könyvtárát a tücsöktermelésről. Az Aspire 176 független találmánnyal és 11 szabadalommal rendelkezik. Az Aspire alapítói 2013-ban elnyerték a Hult-díjat.
2014-ben az Aspire a KNUST Egyetemmel közösen egy kísérleti üzemet épített Ghánában a pálmabogárlárvák termesztésére. Ez most egy spin-off vállalat, a Legendary Foods Africa. Az Aspire Mexikóban kezdett kutatás-fejlesztést végezni, miközben a texasi Austinban kísérleti tücsöktermesztő üzemet indított, és 2017-ben ott épített egy üzemet/kutató-fejlesztő létesítményt.
„Nagyon izgatottak vagyunk a nagyszabású, csúcstechnológiás, fenntartható fehérjetermelésünk teljes körűvé tétele miatt” – mondja Ashour. „Izgatottan várjuk, hogy olyasmit csináljunk, amit eddig még senki sem csinált.”
