A gympie gimpie vagy magyarul szúrófa, gyakori növényfaj Ausztrália esőerdővel borított északkeleti részein. Elsősorban arról ismert, hogy szúrása – bőrrel érintkezve – rendkívüli fájdalmakat okoz. Több ember került már miatta intenzív osztályra. Most kutatóknak sikerült feltérképeznie, hogyan okozza a fa mérge az őrjítő kínokat.
A fa veszélyességét jól jellemzi, hogy a hozzáérő állatok egy részét el kell altatni, annyira szenvednek a fájdalomtól. A fa mérgének tanulmányozása közben a kutatók rájöttek, hogy az leginkább a skorpiók által termelt toxikus vegyületekre hasonlít. Ez a védekezési mechanizmus egyedülálló a növények világában.
Mivel a gympie gimpie egyedei veszélyesen közel vannak a sűrűn lakott településekhez, a szakemberek kiemelten tanulmányozzák őket – írta meg a Science Advances-re hivatkozva az Origo.hu.
A szúrófa egyébként működését tekintve nagyon hasonlít a Magyarországon is jól ismert csalánra, néhány milliméteres, szőrszerű struktúrákkal juttatja mérgét a vele érintkező áldozatba. Fontos különbség azonban, hogy a gympie nem hisztaminnal és hangyasavval, hanem neurotoxikus fehérjékkel okoz elviselhetetlen fájdalmat.
Az egyelőre nem derült ki, mi késztette a növényt a szokatlan védelmi mechanizmus kifejlesztésére. Valószínűtlen, hogy a mérget a rovarok ellen vetné be, ugyanis a fa levele több ízeltlábú kedvenc csemegéje. Egy másik elmélet szerint viszont inkább a növényevők ellen hatásos a gympie fegyvere.
